Le mode de vie naturel des chats se caractérise par une faible densité de population, un emploi du temps régulier d'activité, de rares interactions avec d'autres chats, des territoires délimités, et une hiérarchie des dominances avec un seul mâle reproducteur actif dans chaque groupe. Évidemment, beaucoup de scènes de ménage trouvent leur origine dans l'une ou toutes ces assertions, donc provoquant des symptômes de stress social sur une large échelle. Les signes dépendront de l'individualité du chat et de la situation et peuvent inclure des excréments dans la maison, des agressions, des fugues, des destructions dans la maison, et des ruptures d'habitudes d'alimentation et de toilette. De tels comportements doivent être considérés comme des troubles de comportement par les maîtres.
Souillures
Des refus d'utilisation de la litière, ou souillures de la maison, sont le symptôme le plus courant de troubles psychologiques chez le chat. Cela peut être une aversion à la litière, une activité de marquage olfactif, ou un problème médical. La maladie du système urinaire bas des félins (Feline lower urinary tract disease : FLUTD) antérieurement nommée Syndrome Urologique Félin (Feline Urologic Syndrome : US) apparaît dans un grand nombre des cas de souillures de la maison. Les signes de FLUDS comportent une urination mal appropriée et passe par des urines sanguinolentes. L'aversion pour le bac à litière résulte de l'association de l'aversion de la douleur de l'urination, et de l'urgence de cette urination. La FLUDS peut devenir mortelle et un traitement vétérinaire devrait lui être appliqué.
le marquage ou vaporisation d'odeurs est effectué alors que le chat se tient debout, dos à sa cible, la queue dressée et tremblante. Usuellement la cible est un objet vertical comme une fenêtre, un meuble ou un haut-parleur. Les chats entiers marquent leur territoire avec des jets d'urine. Les chattes entières peuvent en faire autant pendant leurs chaleurs. La castration résout la plupart de ces problèmes. Toutefois, les chats des deux sexes peuvent le faire s'ils sont trop nombreux dans la maison. S'il est impossible de réduire leur nombre, un traitement avec un médicament psychotrope peut s'avérer nécessaire. La défécation ou une urination standard peuvent avoir la même motivation à la source.
contrairement à la vaporisation, l'urination et la défécation se font en position accroupie. Le chat choisit usuellement un tapis, une baignoire, les lits, un sous-sol, ou toute autre surface plane. La solution au problème vient d'abord de l'analyse de l'endroit de la déjection. Si elle a lieu près du bac à litière, elle signifie un refus du bac, alors qu'une déjection ailleurs est probablement une préférence pour le substrat ou la localisation. Le stress, et plus particulièrement celui causé par l'arrivée de nouveaux animaux ou individus dans la maison, rend quelques chats plus tatillons sur leur litière. Ils agiront de même si le bac à litière n'est pas changé assez fréquemment. Une première étape consistera à changer de litière plus souvent, quotidiennement plutôt qu'hebdomadairement. Le changement de marque de litière, trop peu de litière dans le bac, exagération dans l'utilisation de déodorants, ou un mauvais emplacement du bac peuvent donner le même résultat. Plus de bacs, des bacs plus grands, une litière fine et massive, et un nettoyage plus fréquent résolvent la plupart des problèmes.
Agressions
Une agression féline sur un être humain est faite aussi bien de source prédatrice, par jeu, ou par colère. Les sauts et attaques aux chevilles d'une personne sont typiques d'une agression prédatrice. Si le chat est jeune, l'agression est sûrement un jeu. Dans ce cas la morsure est habituellement inhibée. Toutefois, si le maître n'a pas habitué le chat à ne pas jouer trop violemment, il peut ne pas avoir appris à inhiber attaques et morsures. Les agressions par jeu sont mieux exprimées quand elles sont redirigées vers un jouet. Les chats deviennent usuellement agressifs lorsqu'ils sont frappés trop brusquement ou excessivement. Chouchouter et caresser le chat plus gentiment et plus souvent devraient résoudre ce problème.
Une agression redirigée peut survenir lorsqu'un chat en voit un autre mais ne peut l'atteindre et l'attaquer, il attaque alors son maître ou un autre chat de la maison à la place. Pour traiter l'agression, isoler le chat dans une pièce tranquille et sombre tant qu'il n'a pas retrouvé son calme. N'essayez pas d'attraper le chat, poussez-le avec un bouclier en carton vers un endroit tranquille. Essayez de lui éviter les contacts visuels avec le chat étranger, cause usuelle de l'agression redirigée.
Les agressions entre chats d'une même maisonnée est le problème d'agression le plus fréquent. L'introduction d'un nouveau chat adulte provoque usuellement des agressions. Toutefois, des agressions peuvent apparaître entre des chats ayant vécu en paix ensemble plusieurs années. L'agression redirigée en est souvent la cause. Parfois une changement physique ou un changement d'odeur peut provoquer une attaque. La réintroduction graduelle du chat, avec ou sans médicaments psychotropes, est nécessaire.
Comportement destructeur
Griffures et déchirures
Le comportement de griffade est un comportement de toilette qui permet de faire tomber les vieilles couches de corne des griffes. Il peut aussi être une forme de marquage de territoire. Quel que soit la motivation du griffage c'est souvent un comportement indésirable, en particulier si les nouveaux sofas et draperies sont choisis pour cible.
Les habitudes de griffage peuvent être évitées quand le chat est jeune. Si les chatons sont encouragés à utiliser un piquet griffoir, ils n'iront pas malmener le mobilier. Un bon griffoir devrait être fait avec une trame lâche pour permettre au chat d'accrocher ses griffes dans le tissu. Le chanvre est le matériau de prédilection des griffoirs. Les chats font leurs griffes le plus souvent lorsqu'ils se réveillent et lorsqu'ils accueillent le retour d'un maître. Donc, installez le griffoir à proximité de l'endroit où le chat dort habituellement, du côté de la porte. Les troncs d'arbre moquettés aident aussi. Le meilleur professeur pour un chaton est sa mère, donc choisissez des chatons issus d'une chatte qui se sert d'un griffoir. Si les griffures destructives persistent, cherchez une autre solution avec l'aide de votre vétérinaire, comme p. ex. l'installation de protections en vinyle sur les cibles, ou en tant que pire ultime solution, des interventions chirurgicales telles que la tendinectomie ou l'amputation des griffes.
Masticage de laine
Le masticage ou le suçage de laine est un problème comportemental qui se manifeste plus fréquemment chez les chats Siamois ou Birmans que chez les autres. Le suçage de laine diffère de la tétée non nutritive que beaucoup de chats sevrés trop tôt manifestent. Un sevrage trop précoce peut provoquer, ou non, le masticage de laine. Il n'y a aucune preuve de déficience alimentaire, mais cela peu correspondre à un besoin de fibres alimentaires. Donc, fournir au chat un régime ayant plus de fibres, lui mettre à disposition des herbes à chat et des bandes de nourriture coriace qu'il puisse mâcher sont des aides utiles pour rediriger le comportement du chat.
Le masticage de laine est habituellement présenté comme un problème chez le chat adulte. Le comportement est caractérisé par une mastication par les molaires. Le matériau mâchouillé est habituellement la laine, mais en l'absence de laine le chat généralisera sur d'autres matériaux dont les tissus d'ameublement. Le comportement est sporadique, mais de larges trous peuvent apparaître en quelques minutes. Traiter l'objet en laine avec de l'eau de Cologne et une solution de sauce pimentée devrait apprendre au chat à ne pas le mâchouiller. Le chat associant l'odeur de l'eau de Cologne avec le goût désagréable évitera les objets sentant l'eau de Cologne.
plantes mangées
Les chats mangent souvent de l'herbe. Il n'est donc pas surprenant de les voir s'attaquer à celles de la maison. Manger des plantes peut avoir des conséquences graves pour le chat car beaucoup de plantes d'intérieur sont des poisons. La meilleure solution est de leur fournir des plantes sans danger pour eux. Cherchez leur de l'herbe à chat dans les magasins pour animaux. Les chats doivent apprendre à différencier les plantes comestibles de celles qui ne le sont pas. Une giclée de pistolet à eau est une aide effective à l'apprentissage. Une autre méthode est de vaporiser une solution pimentée sur les feuilles.
Prevention
La prévention est souvent le problème le plus facile à approcher. Plusieurs problèmes, tels que la souillure de la maison et l'agression, arrivent plus souvent avec les chats entiers. Les mâles castrés ne s'aventurent pas aussi loin qu'eux, évitent les contacts sociaux, les combats et les contacts avec les automobiles. Les femelles peuvent défendre leur territoire avec la même vigueur que les mâles. Une femelle stérilisée n'attirera pas les mâles errants, et il y aura moins de bagarres dans la cour à l'époque de la reproduction.
Si vous voulez avoir plusieurs chats dans votre maison, l'idéal est de tous les avoir jeunes. Il n'est pas nécessaire qu'ils soient tous de la même portée. Un chat adulte acceptera plus volontiers comme compagnon un chaton qu'un autre adulte. De même, un adulte du même sexe est plus traumatisant qu'un du sexe opposé.
Introduisez graduellement un nouveau chat dans une maisonnée établie. D'abord confinez-le dans une pièce les tout premiers jours, ensuite mettez-le dans une cage dans le passage de la porte. Les chats résidents pourront l'inspecter ainsi pendant quelques autres jours avant qu'on leur permette le contact direct. Le nouvel arrivant devrait pouvoir disposer d'une pièce ou d'une cage où se réfugier à volonté.
Les chats résidents qui sont spécialement attachés aux gens devront recevoir une attention exceptionnelle pendant cette période. Une partie de l'anxiété devrait être allégée par médicaments anxiolytiques. Toutefois, si les chats résidents restent agressifs, souillent la maison ou fuguent, il peut être préférable de ne pas garder le nouvel arrivant. Alors que deux chats peuvent s'attacher l'un à l'autre, il n'y a pas de bénéfice apparent à avoir de nombreux chats dans une maison. En fait, le stress produit par la surpopulation peut leur être nuisible à tous.
Gérer les changements
Des changements dans les habitudes quotidiennes ou des déménagements sont des situations très stressantes pour les chats. Ils peuvent avoir besoin d'une attentions exceptionnelles de leurs maîtres durant ces changements et, si possible, le changement devrait être fait graduellement. On connaît de nombreux cas anecdotiques de chats retournant dans leur territoire d'origine, distant de plusieurs centaines de kilomètres de la nouvelle résidence de leurs maîtres. Que ce soit vrai ou faux, les chats montrent de remarquables attaches à leur territoire, et ce dès leur plus jeune âge.
Adapter un chat à une nouvelle maison commence par un enfermement complet d'au moins un semaine dans un endroit confortable et sûr (pièce ou cage). Ensuite seulement on peut lui permettre de commencer l'exploration de la maison.
Techniques de modification du comportement
De façon réaliste, les problèmes peuvent dépasser le stade de la prévention et nécessiter un traitement. Il existe différentes méthodes pouvant être utilisées pour apprendre au chat des comportements plus acceptables. La méthode choisie devra être adaptée au problème à résoudre.
L'aversion utilise un stimulus infect (i.e. sauce au piment ou parfum violent) pour apprendre à éviter. C'est efficace pour les problèmes oraux tels que le mâchage de laine ou la consommation de plantes.
Le travail de désensibilisation marche bien pour gérer l'anxiété et la peur. Il faut d'abord exposer le chat à des stimuli non anxiogènes, puis augmenter progressivement l'intensité du stimulus anxiogène. Pour les cas extrêmes, l'utilisation d'anxiolytiques peut aider au début du processus de désensibilisation.
La punition d'un mauvais comportement n'est efficace que lorsque le chat est pris sur le fait. Les chats sont incapables d'associer leurs actes avec une punition à moins qu'ils se suivent de quelques minutes. Les chats diffèrent des autres espèces par le type de punition qui est le plus efficace pour changer leur comportement. Le chat ne doit pas associer son maître à la punition, sinon il apprend à éviter le comportement en la présence de son maître seulement. La technique la plus efficace est d'utiliser un pistolet à eau ou de lancer un objet bruyant à proximité. Le chat n'associe pas son maître à ces punitions mais plutôt à l'endroit ou à son comportement.
Les récompenses sont utilisées pour les comportement naturels qui se rapprochent du comportement voulu. Les récompenses peuvent être sous forme de nourriture ou de caresses.
Médicaments
le vétérinaire peut prescrire des anxiolytiques, des traitements hormonaux ou des tranquillisants doux. Ces médicaments aident à réduire les agressions, éliminer les marquages territoriaux et diminuer la peur pendant l'adaptation du chat aux changements de son environnement ou de ses habitudes. La thérapie médicamenteuse a arrêté avec succès les habitudes de vaporisation qui persistaient après castration. Toutefois le but du vétérinaire et du maître devrait être d'éliminer des causes du stress.
les chats peu socialisés peuvent ne jamais arriver à dépasser leurs peurs. Les anxiolytiques peuvent aider un chat timide pendant la période d'adaptation. Une attention particulière des maîtres est importante pendant les périodes stressantes.
Adaptation
Si la cause du stress est dans la maison, exposer le chat doucement au stress pendant des périodes de plus en plus longues. Par exemple, un nouveau membre de la maisonnée peut commencer par être calmement présenté en parlant pendant des périodes courtes plusieurs fois par jour. Finalement, la personne peut passer aux caresses et à porter le chat. Bien sûr, ceci ne réussi que si la personne désire vraiment devenir familière au chat. Si le problème vient d'un chien, le chien doit recevoir simultanément un apprentissage social. Un chat agressif introduit peut être calmé par médicaments pendant cette période.
Encager un chat peut être un apport utile à la thérapie. La séparation de deux chats agressifs accomplira mécaniquement une rupture des comportements agressifs associés au problème social. Les méthodes éthologiques ici présentées peuvent commencer à être appliquées après quelques jours ou une semaine.
Avec patience et de la compréhension pour les besoins de votre chat, vous et votre vétérinaire pouvez travailler ensemble et restaurer l'harmonie de la maison.