Une de vos responsabilités les plus importantes en tant que maître d'un chat est de lui donner l'alimentation nécessaire exigée par sa croissance et l'entretien de sa bonne forme.
Les chats ont besoin d'une nourriture qui contienne des protéines, de la graisse, des sels minéraux, des vitamines et de l'eau. Ces nutriments sont les briques de base de la structure des tissus de son corps, elles sont essentielles aux réactions chimiques (anabolisme, catabolisme) au transport de ces substances à l'intérieur, autour, et à l'extérieur de son corps, apportent d'énergie de la croissance et du maintien, et donnent du goût. Les exigences nutritionnelles de base des chats ont été établies par le Feline Nutrition Expert (FNE) , sous-commission de l' Association of American Feed Control Officials (AAFCO) . Les fabricants de nourriture pour chats utilisent ces standards pour la fabrication de leurs produits.
Types de nourritures pour chats
Les nourritures pour chats du commerce sont élaborées sèches, semi-humides ou en boites. Les produits diffèrent par leur teneur en eau, leur concentration en protéines, leur densité en calories, leur saveur et leur digestibilité. Les différences sont principalement attribuées aux méthodes de fabrication utilisées par les fabricants de nourriture pour animaux familiers. Une nourriture de qualité pour chats fournit les nutriments nécessaires dans des proportions correctement équilibrées.
Choix de la nourriture du chat
Lire les notices de composition reste le meilleur moyen pour comparer les nourritures. Les fabriquants de nourriture pour animaux sont obligés de mettre certaines informations nutritionnelles sur leurs emballages. Les règlements d'étiquetage sont établis par l'AAFCO et la USFSA (United States Food and Drug Administration), pour garantir la compatibilité avec les lois fédérales et les règlements alimentaires des différents états américains.
La section intitulée " guaranteed analysis" (analyse garantie) donne le pourcentage de protéines, eau, graisses, fibres, et extrait sec. Les concentrations minimum de protéines brutes et parfois extrait sec et eau doivent être notifiées sur l'étiquette. Bien que ces informations sont obligatoires, elles n'ont que peu de valeurs tant qu'elles ne donnent pas les niveaux effectifs de ces nutriments dans le produit, mais seulement les concentration minimum et maximum.
En 1993, l'AAFCO (Association of American Feed Control Officials) a approuvé la liste discrétionnaire des contenus caloriques de nourritures pour chats sur les étiquettes. Les fabriquants déterminent le contenu calorique de leurs produits en utilisant une formule diététique standardisée, basée sur la quantité d'énergie métabolisée par gramme de protéine, de grasse et de sucre. Le contenu calorique de la nourriture aidera les maîtres à déterminer combien de fois et en quelle quantité nourrir leurs chats chaque jour. A la base, la quantité qu'un chat adulte demande est d'environ 30 kilocalories par livre et par jour. Les besoins individuels peuvent varier autour de cette base en fonction de l'âge, l'environnement, et l'intensité de l'activité.
Les listes d'ingrédients donnent tous les composants utilisés dans le produit, y compris les arômes, les colorants artificiels et les conservateurs. Les composants sont listés dans l'ordre décroissant de leur importance dans la composition générale. La viande, ses produits dérivés, les poissons et fruits de mer devraient y apparaître parmi les premiers, ce qui indiquerait que le produit contient sans doute suffisamment d'ingrédients de source animale pour fournir la taurine et les acides gras essentiels. De même, assurez-vous que de la niacine et de la vitamine A ont été ajoutées au produit, parce que ces vitamines sont sensibles aux processus de fabrication.
Les déclarations nutritionelles indiquent l'étape de du cycle de la vie du chat pour laquelle la nourriture est un produit complet et équilibré (i.e. croissance, entretien, grossesse). Elles devraient aussi indiquer leur conformité avec les exigences de l'AAFCO, plutôt que par tests d'alimentation animale. Donner à manger un produit pour chats qui ne précise pas sa composition sur son étiquette ne saurait être une garantie d'un régime complet et équilibré pour l'animal.
Un mode d'emploi est habituellement fourni sur l'emballage. Il donne des lignes directrices aux maîtres sur la quantité et les horaires des repas. Toutefois, les maîtres doivent ajuster les proportions indiquées pour maintenir leurs chats à un poids optimal.
Repas "maison"
Composer vous même votre nourriture pour chats est difficile et prend du temps. De plus les nutriments de la composition peuvent ne pas être données en bonne quantité et proportion pour bien profiter au chat. Donc, il est usuellement recommandé aux maîtres d'utiliser les produits équilibrés du commerce, à moins qu'un vétérinaire ne recommande une recette particulière à faire à la maison.
Lignes directrices de base pour l'alimentation
Les conditions de l'environnement peuvent modifier les habitudes de repas. Par exemple, des zones très fréquentées, bruyantes, la présence d'autres animaux, des plats sales, ou trop proches de du bac à litière peuvent dissuader un chat de manger. Donc essayez d'être attentifs au comportement de votre chat pendant les repas et effectuez des changements pour les optimiser.
La quantité ingérée est calculée en fonction du contenu calorique, de la qualité des nutriments et des besoins diététiques particuliers du chat. Des restes de repas chipés sur la table ou des tablettes pour chats peuvent être donnés de temps en temps mais ne sauraient être une alimentation régulière. Ces douceurs souvent n'ont pas de bonnes proportions en nutriments de base pour maintenir un chat en bonne santé. Une règle de bon sens dirait que les douceurs ne doivent pas excéder 10 à 15 % de la nourriture quotidienne.
Bien que la viande crue soit une excellente source pour de nombreux nutriments, elle n'est pas recommandé comme alimentation, car c'est un vecteur potentiel de toxoplasmose. De même, les salmonelles peuvent arriver par des nourritures infectées et les viandes avariées sont des mines de bactéries diverses pouvant déranger le système digestif.
Diversité
Nourrir votre chat avec deux ou trois différentes variétés de nourriture apporte une diversité du goût. Cela lui évite de développer une préférence pour une nourriture qui peut ne pas être équilibrée à 100 %. Toutefois, si votre chat est déjà un fin gourmet qui implore une nourriture non équilibrée, vous pouvez casser cette habitude. Une bonne méthode consiste à changer en douceur le goût en mélangeant la nouvelle avec l'ancienne. Augmentez progressivement les proportions de la nouvelle dans l'ancienne, par quarts (i.e. 1/4, 1/2, 3/4) jusqu'à ce que votre chat accepte la nouvelle nourriture. Toutefois, si votre chat se satisfait d'une nourriture équilibrée, complète et unique, il n'y a aucune raison de vouloir modifier ses préférences.
Suppléments en vitamines et en minéraux
Une nourriture qui atteint ou dépasse les standards nutritionnels de la sous commission du FNE assure une teneur adéquate en vitamines et sels minéraux au régime. Donc, l'apport de vitamines et de sels minéraux, y compris la levure de bière, n'est pas nécessaire. Faire de telles adjonctions sans l'avis d'un vétérinaire peut réellement faire du tord au chat.
Stockage de la nourriture
Mettez au réfrigérateur toute boite ouverte, afin de maintenir sa qualité et d'éviter son pourrissement avant le repas suivant. Pour éviter de possibles problèmes digestifs liés aux différences de température, la nourriture réfrigérée devrait être ramenée à température ambiante avant sa distribution. Les rations en boites peuvent être réparties en deux repas par jour.
Conservez les quantités inutilisées de nourriture sèche dans un endroit tempéré et sec, et utilisez-les dans les six mois après leur achat. Des conservations prolongées diminuent l'activité et le potentiel des vitamines. Conserver les nourritures sèches dans des récipients étanches les préservera de leur détérioration et aidera à leur garder leur saveur.
Considérations diététiques
- Maladie du tractus urinaire inférieur des félins (=Feline Lower Urinary Tract Diseases : FLUTD)
Différentes études ont établi de nouvelles considérations diététiques pour nourrir un chat atteint de FLUTD. Le pH des urines influence la formation de certains cristaux spécifiques. Les cristaux de struvite (calculs rénaux formés de phosphates magnesiens d'ammoniums, dits aussi calculs protéiques) se forment rarement dans une urine à pH inférieur à 6.4, alors qu'ils apparaissent souvent lorsque ce pH dépasse 7.0. le régime influence le pH courant. Par exemple, quand la nourriture sèche apparaît chez un chat "libre de choix", le pH de son urine diminue. Les recommandations alimentaires courantes pour la FLUTD sont les suivantes :
Besoins nutritionnels particuliers
Au cours d'une vie de chat, les étapes réclament des nutriments différents. Elles se composent de l'enfance, la grossesse, la maternité (lactation), et enfin la vieillesse. Il y a aussi des besoins diététiques associés à certaines maladies sensibles à l'alimentation (allergies à certaines nourritures) et aux maladies chroniques des organes (maladie des reins, du foie, déficience cardiaque congestive et diabète).
Problèmes alimentaires courants
Les maîtres de chats devraient éviter les erreurs courantes suivantes :
La suralimentation apporte la maladie alimentaire numéro un, l'obésité. Un poids excessif augmente le risque de maladie du foie, du coeur, des problèmes respiratoires, et de la constipation. Qui plus est, les gros chats ont plus de chances de faire un diabète et de l'arthrite. Les fabriquants ont mis au point des régimes hypocaloriques (ayant moins de matières grasse au kilo) qui peuvent aider à résoudre l'obésité.
Donner de la nourriture pour chien à des chats est une erreur courante, particulièrement quand chiens et chats partagent la même maison. Il peut y avoir de graves conséquences lorsqu'une alimentation de chat est déficiente en protéines, taurine, niacine, vitamine A, et acides gras.
Surdoser en vitamines et en minéraux est connu pour causer de graves problèmes médicaux aux chats. Les déséquilibres physiologiques provoqués par ces surdoses peuvent gripper le métabolisme des autres nutriments. Des surdoses en vitamines A et D sont plus couramment observées que leurs déficiences, à cause de leur apport sur une alimentation déjà équilibrée.
Une nourriture exclusivement composée de viande et de poisson est un régime déséquilibré qui peut provoquer des maladies nutritionnelles. Le poisson provoque la maladie de la graisse jaune (stéarite), conséquence d'un manque de vitamine E. Un hyperparathyroïdisme secondaire nutritionnel est usuellement provoqué par des alimentations maison déficientes en calcium, qui provoquent donc un déséquilibre de la balance phosphocalcique. La maladie apparaît le plus souvent chez les chatons en pleine croissance.