Le vieux chat
Les chats sont des individus, et comme les gens, ils découvrent l'âge chacun à leur façon. Par chance, les progrès en matière de santé féline on contribué à augmenter leur espérance de vie. Aujourd'hui il n'est pas si rare d'entendre parler de chats ayant atteind la trentaine d'années, bien que l'espérance de vie moyenne soit de 12 à 15 ans. Donner une bonne santé à vos chats à toutes les étapes de sa vie est la meilleure garantie de lui offrir une vie optimale.
La vieillesse est un processus naturel qui provoque des changements dans le métabolisme individuel, l'équilibre hormonal et la perception sensorielle. Il y a un déclin graduel général du métabolisme de l'individu. Baisse de la tolérance aux médicaments, dégénéréscence de l'homéothermie (contrôle de la température interne), diminution des besoins caloriques et affaiblissement du système immunitaire accompagnent le déclin. De la dégénérescence des organes hormonaux (i.e. glandes thyroides, surrénales, pancréatiques, et rénales) peuvent résulter les maladies associées (i.e. hypo- ou hyperthyroïdie, hypo- ou hyper - hyperadrenocorticisme - , diabète). Les capacités de goût, odorat, vision et ouïe diminuent aussi avec l'âge.
Des signes physiques ou comportementaux peuvent refléter quelques uns des ces changements. Les signes physiques peuvent inclure des troubles oculaires, une perte de pelage, une tolérance diminuée au froid, une peau flasque, la saillie des hanches et de la colonne vertébrale, une rigidification ou une boiterie des articulations; un grisonnement du museau; une atrophie musculaire et la surdité. Psychologiquement, le vieux chat accèpte moins les changements de son environnement, dort plus et est moins actif, et peut sembler plus irritable.
Après avoir atteind 8 ou 9 ans, les chat sont plus sujets aux maladies associées à la vieillesse. Donc, il est judicieux de les faire consulter au moins une fois par an chez un vétérinaire. A chaque visite des échantillons de sang, d'urine, et de feces peuvent être pris pour examens en laboratoire. Également, des vaccinations à jour contribuent à protéger votre chat contre la panleucopénie (Maladie de Carré féline), les maladies respiratoires, la leucose et la rage.
Soins spécifiques du vieux chat
Une attention soutenue et particulière et, en cas d'alerte, une consultation immédiate sont importantes pour le vieux chat. Une détection et un traitement précoces sont cruciaux pour les animaux âgés, car leur résistance est souvent diminuée.
Alimentation
Un changement de régime peut s'avérer nécessaire s'il a développé un diabète, une maladie cardiaque ou rénale, ou de l'obésité. Les vieux chats perdent leur odorat ce qui peut affecter leur intérêt pour la nourriture. Des saveurs fortes peuvent être nécessaires pour amener le chat à manger. Pour garantir une nutrition correcte, choisissez une nourriture certifiant qu'elle est "un produit complet et équilibré pour l'entretien" et qu'elle suit les exigences de l' Association of American Feed Control Officials (AAFCO), plutôt que des nutritions empiriques.
Le vétérinaire peut aussi recommender des suppléments en vitamines et sels minéraux selon les besions particuliers du chat. Néanmoins, si le chat mange volontiers une nourriture équilibrée, les suppléments ne sont pas nécessaires et peuvent même avoir l'effet contraire en détruisant l'équilibre de son régime.
Parce que les vieux chats sont moins actifs et ont un métabolisme réduit, beaucoup ont tendance à l'embonpoint, et le maître doit ajuster la quantité de nourriture en fonction de la diminution de son niveau d'activité. Une perte de poids progressive peut aussi être un très grave problème chez un vieux chat qui peut indiquer un blocage du rein, la présence d'une tumeur cancéreuse, un diabète, une maladie du foie, ou autre. Donc les maîtres devraient peser leurs vieux chats tous les mois et enregistrer tout changement.
Exercice
Un vieux chat devient moins agile au fur et à mesure que l'arthrite se développe et que ses muscles s'atrophient. Par conséquent le chat va limiter de lui même son activité physique. Néanmoins, jouer modérément avec lui peut stimuler son tonus musculaire et sa souplesse, augmenter sa circulation sanguine et améliorer son transit intestinal. Pendant le jeu, soyez attentif à toute respiration laborieuse ou épuisement rapide qui peuvent indiquer que le chat est malade. Il peut s'avérer nécessaire de déplacer son assiette et son bac à litière quand l'arthrose et l'atrophie musculaire seront avancées.
Toilettage
Peignage et brossage quotidien retirent les poils morts ou perdus avant qu'ils ne soient avalés pendant qu'il fait sa toilette. Ce toilettage diminue donc la formation des boules de poils. Ces boules de poils peuvent poser problème au chat âgé, parce que son tractus intestinal est souvent moins mobile, en favorisant le bourrage ou d'autres onstructions. Le brossage stimule également la circulation et les sécretions des glandes sébacées de la peau, donnant à la peau et au pelage une meilleure santé.
Pendant que vous brossez votre chat, profitez-en pour rechercher d'éventuelles grosseurs inhabituelles, blessures de la peau, ou prasites externes. Les grosseurs anormales ou les blessures de la peau devraient être examinées par un vétérinaire pour recevoir un traitement approprié. Les parasites externes peuvent être contrôlés sur le chat et dans son environnement avec les traitements recommandés.
Les vieux chats ne devraient pas fréquemment utiliser de griffoirs pour enlever le fourreau externe de leurs griffes. Donc leurs ongles devraient être vérifiés toutes les semaines et taillés au besoin.
Soins dentaires
Le retrait quotidien de la plaque dentaire est un facteur primordial dans la prévention et le contrôle des maladies dentaires. Il est démontré que la formation du tartre est réduite de 95 pour cent par les nettoyages quotidiens et de 76 pour cent par un nettoyage hebdomadaire. Si votre chat n'a jamais vu ses dents nettoyées par un professionnel ou a développé beaucoup de tartre il est prudent de commencer par prendre un rendez-vous vétérinaire pour un détartrage avant de d'en assumer la tâche vous-même.
La dentisterie familiale consiste à frotter doucement les dents et les gencives de votre chat avec un morceau de gaze ou une brosse à dent spécialement conçue pour les chats avec un dentifrice spécialement conçu pour les chats ou/et un produit de rinçage de bouche spécialement conçue pour les chats, qui sont tous disponibles chez les vétérinaires. N'utilisez pas de dentifrice humain car il provoque une salivation excessive et sui, s'il est avalé, peut provoquer des déragngements digestifs. Le nettoyage des dents doit être fait régulièrement et devenir une habitude pour vous comme pour votre chat.
Réduction des stress de l'environnement
Les vieux chats sont usuellement moins capables de s'adapter aux changements de leur environnement. Des dispositions spéciales devraient être prises pour un vieux chat qui doit être mis en pension pendant un certain temps. Il doit avoir un objet familier, téléphone qu'une serviette ou un jouet, pour éviter qu'il soit trop angoissé dans un environnement étrange. La meilleure alternative, lorsque c'est possible, est de faire soigner le vieux chat à la maison par un voisin, un ami, ou un proche.
Les autres expériences traumatisantes pour un vieux chat sont l'introduction d'un nouvel animal de compagnie ou un déménagement. Dans les deux cas le territoire du chat est sévèrement altéré, et donc provoquie le stress. Néanmoins, le stress peut être léfgèrement atténué en donnant au vieux chat plus d'affection et d'attention.
Les maladies des vieux chats
Le processus de la vieillesse rend les chats plus sensibles à certaines maladies. En particulier les maladies résultant de la dégénérescence ou du disfonctionnement de ses organes sont plus fréquentes.
Blocage rénal
La néphrite interstitielle chronique, conséquence de la réduction et du durcissement des reins, est la cause la plus courante du blocage rénal chronique et de la mort des vieux chats. Perte de poids, augmentation de la soif et de l'urination, faible appétit, mauvaise respiration, aphtes, et vomissements occasionnels sont des symptomes fréquents des maladies rénales. Toutefois, ces symptomes typiques ne se manifestent plus après que les reins aient perdu 70 % de leur fonction, et correspondent, dans le sang, à l'augmentation des déchets qui auraient dû normalement être éliminés par les reins. Si non diagnostiquée à temps, cette augmentation des toxines se révèle fatale.
Les effets du blocage rénal peuvent être réduits, bien qu'incurables, par la médication et un régime pauvre en protéïnes qui génère moins de toxines. Des nourritures spécialement conçues sont disponibles dans le commerce et on peut se les procurer par les vétérinaires. Avec l'assistance d'un vétérinaire, le maître peut aussi apprendre à confectionner des menus adaptés aux exigences spéciales du handicap du chat. Comme d'habitude (mais d'autant plus dans le cas des maladies rénales) de l'eau fraîche et propre devrait être accessible à tout moment pour le chat.
Cancer
La probabilité qu'un chat ait un cancer augmente avec l'âge. L'accumulation de substances cancéreuses (carcinogènes) dans le corps, les agents infectieux, ou des failles du système immunitaire ont été donnés comme en partie responsables de l'augmentation des cancers chez les chats âgés.
La Leucose (Feline Leukemia Virus : FeLV) est la cause d'un cancers des plus sévères et des plus communs : le lymphosarcome ou leucémie. Le virus est contagieux et considéré comme mortel dans 100 % des cas pour les chats infectés de façon tenace. Les symptomes de la maladie sont variés et peuvent inclure anémie, fièvre, perte d'appétit, perte de poids, vomissements, diarrhées ou constipation, dépression et respiration laborieuse. Les tumeurs associées à la leucose apparaissent communément sur les ganglions, les reins et les intestins des vieux chats. Les tumeurs peuvent ne pas apparaître au toucher mais sont souvent révélées par les analyses de sang, les radiographies (rayons X) et les biopsies. La chimiothérapie peut provoquer un rémission à cout terme pour quelques chats. Toutefois, étant donné qu'il n'y a aucun espoir et qu'un fin pénible est inévitable, beaucoup de vétérinaires recommandent une euthanasie humaine pour les chats souffrant de lymphosarcome.
Les dames intactes ou stérilisées tardivement sont plus succeptibles de développer des tumeurs mammaires (seins). Hélàs, environ 85 % des tumeurs sont malignes et accompagnées de métastases précose vers les ganglions, le fois et les poumons. La chimiothérapie ou la chirurgie, bien que rarement curatives, peuvent aider au traitement de quelques tumeurs, avec un risque de traumatisme associé et d'effets secondaires plus grand chez les chats âgés.
Système Digestif
La constipation est la plus courante des affections des vieux chats. Les agents obstruants, tels que le son, ou toute source de fibles, mélangé avec de l'alimentation commeciale peut réduire la formation de bulles de gaz dans l'estomac et l'intestin. Toutefois, le retrait chirurgical des bourres de poils peut parfois s'avérer nécessaire. L'utilisation régulière de médications contre les bourres de poils et des aliments humides et volumineux peuvent aussi grandement aider au contrôle de la constipation. Ni les laxatifs, ni les médicaments contre les bourres de poils ne devraient être utilisés plus d'une fois par semaine sauf contre-indication contraire d'un vétérinaire, parce qu'ils peuvent interférer avec l'absorbtion des vitamines.
Bien que la diarrhée ne soit pas aussi commune que la constipation chre les vieux chats, elle peut être un signe de maladie et un examen vétérinaire devrait être effectué.
Problèmes buccaux
Les chats ne sont pas sujets aux problèmes buccaux, mais sont très prédisposés à former du tartre et à développer les maladies buccales resultantes telles que gingivites (inflamation des gencives) et stomatites (inflamation de la paroi interne de la bouche). Ces problèmes peuvent être plus fréquents chez les chats nourris principalement avec des nourritures douces ou humaines. Les symptomes de problèmes buccaux sont une mauvaise respiration, une salivation excessive, des dépots de tartre jaune-bruns et de la difficulté à se nourrir, voire un refus de manger. Dans les cas avancés de gingivites, les gencives sont rouges et gonflées et très douloureuses, les alvéoles dentaires suintent du pus, et les dents meurent et tombent.
Problèmes de peau
Les irritations et blessures de la peau guérissent plus lentement chez les vieux chats. De même, des déficiences nutritionnelles pour un vieux chat ont une mauvaise influence sur la santé de sa peau et de son pelage.
Problèmes ostéomusculaires
Les vieux chats peuvent connaître une dégénérescence chronique des muscles, des articulations et des disques intervertébraux. L'arthrite, qui se manifeste par un boitillement, une rigidité, une souffrance et une répugnance à de déplacer, et fréquente. De façon courante, il n'existe pas de moyen de prévenir ou de soigner l'arthrite des chats. Toutefois, il existe des médicaments qui peuvent alléger la souffrance et l'inconfort des articulations enflamées.
Hyperthyroïdisme
L'hyperactivité de la thyroïde est l'un des désordres endocriniens des plus fréquents du vieux chat. Une hyperactivité, une brusque perte de poids, un appétit augmenté, des selles abondantes, et une augmentation des boissons et des urines associées font partie du syndrome de la maladie. Heureusement, elle peut être soignée, par médicaments, radiations ou chirurgie.
Coeur et désordres circulatoires
Quelques chats nés avec des tares cardiaques peuvent ne les révéler que tard dans leur vie, lorsque le stress sur le coeur et le système circulatoire augmente. Les maladies cardiaques apparaissent usuellement chez les chts d'âge moyen (6-8 ans).
La maladie cardiaque acquise la plus courante est la cardiomyopathie, ou panne du muscle cardiaque. La cardiomyopathie hypertrophique peut se développer en tant que maladie séparée, mais chez les vieux chats elle peut apparaître secondairement à l'hyperthyroïdisme et au blocage rénal.
Malheureusement, les signes de cette maladie cardiaque (perte d'énergie et d'appétit, baisse d'activité, longues periodes de repos) peuvent facilement être pris pour des signes de sénéscence normale, et, donc, peuvent être ignorés jusqu'à ce que la maladie soit trop avancée pour être soignée. Les autres signes à surveiller sont une tendance marquée à s'allonger à plat sur le sternum et une réticence du chat à bouger de cette position, haletant ou respirant la bouche ouverte (à cause de l'accumulation de liquide dans la poitrine provoquant la gène respiratoire), une brusque paralysie du train arrière, et, dans les cas graves, une langue gris-bleue (à cause du manque d'oxygène).
L'anémie est une maladie fréquente des vieux chats et peut être provoquée par une multitude de maladies chroniques différentes et par les parasites. L'anémie peut facilement être mise en évidence par des examens sanguins.
Diabète sucré
La dégénérescence des ilets pancréatiques, responsable de la chute de la production d'insuline ou de la chute de la capacité du corps cellulaire à répondre à l'insuline, provoque le diabète sucré. La maladie est caractérisée par une soif insatiable, un vorace appétit, et une urination conséquente. Par chance, le diabète peut être contrôlé par un changement de régime alimentaire et/ou par des injections quotidiennes d'insuline ou d'agents hypoglycémiants par voie orale, qui aident au métabolisme des sucres.
Hépatites
Le foie des chats âgés est prédisposé à la dégénération tissulaire et aux maladies. Les signes patents de maladie hépatique incluent les vomissements, la léthargie, un faible appétit, des disfonctionnements neurologiques et la jaunisse. Il n'existe pas de soins pour beaucoup des désordre hépatiques, mais il existe des médicaments et des régimes - à ne donner que sur prescription vétérinaire - qui peuvent aider à réduire les signes de la maladie.