Définitions

La maladie est provoquée par un nématode, c'est à dire un ver rond (nematos = fil, filament, en grec).
Nématode est le nom scientifique de tous les vers ronds libres ou parasites : vers de terre ou lombrics, ascaris, etc.
Celui-ci est exclusivement parasite interne, vivant dans les vaisseaux sanguins de sa victime, pouvant atteindre 30 cm et finissant par s'établir dans le coeur de son hôte.

Il est transmis par les moustiques.

Il s'agit d'une filaire nommée Dinofilaria immitis, ce qui signifie, en grec, 'fil cruel' :

• diro = Je paye des prunes à celui qui me donne la signification !!
• filaria = fil
• immit = cruel, aigre

Ce nom scientifique explique bien ce que c'est, pour une fois.

Les hôtes

Le principal est le chien.

Mais il y en a d'autres :

• Les autres canidés (=membres de la famille du chien, comme le loup, le coyote, ...);
• Le chat (le syndrome provoqué n'est pas le même);
• Les félins (=membres de la famille du chat);
• Le lion de mer de Californie;
• Les phoques;
• L'homme !

On l'a signalé, rarement, dans :

• des chevaux;
• des castors;
• des raton-laveurs;
• des gloutons;
• des rats musqués;
• le petit panda;
• etc...

Il s'agit là des hôtes définitifs, le parasite passe par un hôte intermédiaire : le moustique.

Répartition mondiale

La maladie est, comme le moustique, largement distribuée. La Polynésie est bien entourée et ne fait pas exception.
Le parasite est mondial, mais principalement pan-tropical :
 

Aspect

Le parasite se présente sous deux formes :

• Microfilaires : Il s'agit du stade larvaire de toutes les filaires. Ce sont des tout petits vers, d'un tiers de milimètre (0,29-0,33 mm). Elles vivent deux ans dans le sang du chien, en attente de la piqûre de moustique qui les fera évoluer.
• Filaires : Le stade adulte. Les mâles font de 12 à 16 cm, les femelles, de 25 à 30 cm. Elles vivent environ 5-7 ans dans les chiens en produisant des microfilaires.
  Chez le chat elle ne vivent que 2 ans et n'arrivent pas à produire autant de microfilaires.

Cycle de vie

1. La femelle pond des microfilaires qui se dirigent sous la peau ;
2. Un moustique en avale avec le sang qu'il prend sur l'hôte ;
3. Les microfilaires vont rester dans le moustique pendant une quinzaine de jours où elles muent 3 fois ;
4. Ensuite elles se dirigent vers la trompe du moustique ;
5. À la fin d'une piqûre, lorsqu'il retire sa trompe, les larves descendent avec le reste de salive par le trou de la piqûre ;
6. Elles sont alors rentrées dans leur hôte définitif et vont s'y promener une dizaine de jours avant de muer encore ;
7. Après cette mue, les larves vont se placer dans la membrane qui entoure les muscles et y restent dormantes ;
8. Deux mois après l'infection elles muent à nouveau et, dix jours plus tard, elles rentrent dans le système veineux ;
9. Celui-ci les mène directement au coeur puis aux artérioles pulmonaires. C'est à partir de ce moment que l'organisme commence à réagir avec une poussée des globules blancs et des réactions allergiques ;
10. Quatre moins plus tard, elles sont redescendues dans le coeur, s'y fixent et commencent à produire des microfilaires.

La période silencieuse dure donc de 6 à 7 mois après l'infection initiale.

Tout ceci provoque évidemment des troubles cardiaques et pulmonaires mais aussi hépatiques, articulaires et occulaires.
Chez le chat, c'est moins évident : Il tousse, vomit, semble avoir de l'asthme, une infection bactérienne.

Le diagnostic se fera en cherchant des microfilaires dans le sang et en faisant une radio du coeur et des poumons.

Traitement

ATTENTION aux dosages : À forte dose, les médicaments peuvent tuer tous les vers adultes d'un coup, ce qui va libérer dans le coeur du malade tous leurs cadavres en même temps. Lesquels vont alors boucher les artères etprovoquer un arrêt cardiaque, définitif.

Deux types de traitements :

• Préventif : Il s'agit de tuer les microfilaires avant qu'elles ne deviennent adultes.
  Deux molécules sont efficaces :
  • L'Ivermectine
  • La Milbemycine
  Les médicaments à choisir et leurs dosages vous seront donnés par un vétérinaire.
  Ils sont à renouveler tous les mois, en général.
   
• Curatif :
  • On va aussi combattre les microfilaires avec les mêmes médicaments.
  • Pour des chiens en parfaite santé, on pourra envisager de s'attaquer aux adultes.
  Deux autres molécules sont efficaces :
  • Le Dichlorure de mélarsomine
  • La thiacetarsamide sodée
  Ces médicaments à injecter uniquement, sont donnés par un vétérinaire.

Autres solutions

Il faut appliquer les mesures préventives de base :

• Hygiène : Respecter les dates de prise des médicaments préventifs;
• Lutter contre le vecteur : Démoustiquer, démoustiquer, démoustiquer !
  Ceci ne vaut pas que pour le chien, le moustique est le vecteur d'un grand nombre de maladies et de parasites de l'homme : Dengue, filaires (cousines de celui-ci) de Médine, de Bancroft, entre autres célèbrités polynésiennes.