Description

Les puces sont des insectes (aussi appellés hexapodes car ils ont tous 6 pattes, contrairement aux arachnides qui en ont 8 ou plus : tiques, araignées, scorpions, cent pieds ...)
Il existe au moins 1 800 espèces de puces connues, parasitant tout le monde vivant.

Pour nous et nos compagnons, les plus abondantes sont :

• Ctenocephalides canis : littéralement "la tête en forme de peigne, des chiens"
  Contrairement à ce que son nom indique, elle attaque aussi bien les chats, les hommes, les poules, les veaux et d'autres animaux.
  Elle fait entre 1,5 et 4 mm.
• Ctenocephalides felis : littéralement "la tête en forme de peigne, des chats"
  Elle est un peu plus petite que la précédente et a les mêmes pouvoirs.
  Ces deux puces transmettent la bartonellose ( Bartonella henselae , la "maladie des griffes du chat") et le ténia aux chats, aux chiens et aux enfants.
  Elles occupent toute la planète. Elles n'aiment pas les grands froids et se sentent bien chez elles en climat tropical humide.
• Pulex irritans : littéralement "la puce irritante"
  Elle est aussi nommée "la puce des hommes", mais elle s'attaque aussi aux chiens, aux chats, aux porcs, aux rats, aux blaireaux.
  Elle fait aussi entre 1,5 et 4 mm.
  Elle fut un vecteur des grandes épidémies de Peste (Yersinia pestis) et peut l'être encore.
• Spilopsyllus cuniculi : littéralement "la puce tachetée des lapins"
  Elle aussi a conquis le monde. On la trouve surtout sur les lapins, mais elle peut passer sur les chiens et les chats.
  Elle fait environ 1 mm. Elle est le vecteur du virus de la myxomatose.
• Echidnophaga gallinacea : littéralement "la mangeuse de vipère des poules"
  Principalement tropicale. S'attaque aux poulaillers, aux rongeurs, lapins, chiens, félins, parfois aux chevaux et aux hommes.
  Elle aussi entre 1,5 et 4 mm.

Biologie

Cet animal n'est pas seulement célèbre par ses sauts allant jusqu'à 400 fois sa taille :
Toutes ces puces sont hématophages (= mangeuses de sang).
En cas d'infestation massive elles peuvent provoquer la mort.

Le cycle de leur vie se passe en 4 étapes :

• Les oeufs sont émis par les adultes et tombent où ils ont été pondus : On les retrouve là où les animaux se sont endormis.
• Les larves ressemblent à des vers et se nourrissent de sang séché, d'excréments. Le passage au stade suivant peut prendre 6-7 mois.
• Les pupes (= nymphes), le stade pré-adulte : La puce tisse un cocon et y reste de 10 jours à 1 an, selon les conditions. Ce qui les réveille, ce sont la chaleur, le gaz carbonique et le mouvement.
• Les adultes vivent de 1 mois à 1 an.

Le cycle complet peut se faire en 3 semaines, ou deux ans, selon les conditions.

Maladies

Il y en a beaucoup :

• D'abord il y a les piqûres, "ça gratte !" :
  Par ces trous faits dans la peau, de nombreux microbes peuvent passer et infecter, au minimum localement, renforçant les démangeaisons.
  Reproduites un grand nombre de fois les piqûres peuvent provoquer des dermatites papulaires (nombreux petits boutons) et des allergies.
• Ensuite, il y a le sang retiré :
    Sans soins une anémie (manque de globules rouges provoquant une faiblesse générale) peut s'installer et elle peut devenir mortelle.
• Après, il y a toutes les maladies dont la puce est le vecteur pour l'homme comme pour les autres animaux :
  
  • La plus grave de toute est la Peste Bubonique, devenue rare mais qui n'a pas disparu de la planète;
  • La bartonellose ( Bartonella henselae ) ou Maladie des griffes du chat (qui ne passe pas que par les chats);
  • Des vers parasites, tel le Ténia (Dipiltidium sp.), passent par elle;
  • Des virus, dont Leporipoxvirus ou myxomatose.
  • etc...

Traitements

Pour les puces comme pour les tiques,
il est inutile de traiter un animal sans traiter aussi tous les autres et le milieu dans lequel il vit.

Il existe de nombreux traitements disponibles contre les puces, certains sont devenus inefficaces car les puces s'y sont adaptées.
Leur durées d'efficacité varie de 1 à 3 mois selon la marque, quel que soit le conditionnement :

Ce sont à peu près les mêmes molécules qui sont employées partout. Pami elles certaines sont de vrais poisons, au point que si les doses prévues pour les chiens sont employées sur les chats ils en meurent. Un sur-dosage sur un chien peut le tuer aussi. L'anti-puces que vous appliquez sur votre animal devrait être approuvé par un vétérinaire.

Les conditionnements :

• Colliers :
  Le moyen le plus couramment utilisé. Attention aux chats : Le collier doit comporter un élastique, sinon il risque de le tuer (voir Soigner son chat).
• Poudres :
  Elles ont l'avantage de pouvoir être saupoudrées partout, sur l'animal comme sur les meubles et litteries.
  L'inconvénient est qu'elle ne reste pas longtemps sur l'animal.
• Bombes aerosols et Sprays :
  Elles ont l'avantage de se passer facilement et d'économiser le produit, mais l'inconvénient d'effrayer les chats.
• Liquides :
  C'est un conditionnement relativement récent.
  Il s'agit d'une sorte d'ampoule contenant un produit en petite quantité qu'on ouvre et qu'on dépose sur la nuque de l'animal (pour qu'il ne puisse pas le lécher : c'est toxique).
  Le produit est donné pour avoir un effet plus prolongé que les autres.

Le "milieu" inclut TOUT : la niche, la maison, la voiture, le linge, les meubles, même si le chien n'entre jamais dans la maison.

L'outil de base dans cette lutte-là est la machine à laver. Ce qui ne peut y rentrer doit être imbibé de poudre au minimum, et au mieux être soit bouilli, soit brulé.

Pensez aussi à tous les "abris à puces" que vous pouvez avoir dans votre voisinage : épave de voiture, fare inoccupé, hangar, entrepots, "greniers", gardes-meubles, etc.

En cas d'infestation massive d'un local ou d'un véhicule, le recours à un professionnel est nécessaire.

Une excellente synthèse sur les puces et les tiques est disponible,
en anglais seulement, (et je n'ai pas le courage de la traduire) sous le titre

Fleas and Ticks

sur le site de 'k9web.com' (lire 'canine web point com').